El Hito Científico de The New England Journal of Medicine

Uno de los estudios observacionales más grandes y sólidos de la historia de la medicina fue publicado en 2012 en la prestigiosa revista The New England Journal of Medicine (NEJM). Financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE.UU., este estudio realizó un seguimiento exhaustivo a más de 400.000 hombres y mujeres de entre 50 y 71 años durante un periodo de casi catorce años.

Los resultados fueron reveladores: tras ajustar factores de confusión clave como el tabaquismo, la dieta, el peso y el consumo de alcohol, los investigadores hallaron una asociación inversa y significativa entre el consumo de café y la mortalidad general. En el análisis ajustado, los hombres que consumían 6 o más tazas al día presentaron un 10% menor riesgo relativo de mortalidad que los hombres que no bebían café. En las mujeres, la asociación correspondiente fue de aproximadamente un 15%. También se observaron asociaciones inversas en otras categorías de consumo.

¿Con qué causas de mortalidad se relacionó el consumo de café?

El estudio de cohortes de NEJM demostró que la reducción del riesgo de mortalidad se concentraba especialmente en la protección contra dolencias críticas del envejecimiento:

• Salud Cardiovascular: El consumo de café se asoció con una menor mortalidad por determinadas enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
• Diabetes: El estudio observó una asociación entre el consumo de café y una menor mortalidad relacionada con la diabetes.
• Salud Respiratoria: También se observó una asociación inversa con la mortalidad por enfermedades respiratorias.
• Otras causas: El estudio encontró asociaciones inversas con varias causas de mortalidad, aunque estos resultados no demuestran que el café sea directamente responsable de ellas.

¿Qué mecanismos podrían explicar estas asociaciones?

El café contiene cafeína y numerosos compuestos bioactivos, entre ellos polifenoles y otros compuestos fenólicos. Se han propuesto diferentes mecanismos biológicos para explicar por qué el consumo de café podría estar relacionado con determinados resultados de salud. Sin embargo, estos mecanismos proceden de diferentes líneas de investigación y no permiten afirmar que el café prolongue directamente la vida humana.

• Compuestos bioactivos: Algunos componentes del café han mostrado actividad antioxidante y otros efectos biológicos en estudios experimentales.
• Metabolismo celular: Investigaciones experimentales han estudiado posibles efectos de determinados componentes del café sobre procesos relacionados con el metabolismo y la función celular.
• Evidencia experimental: Estos mecanismos son interesantes para comprender cómo podría actuar el café, pero los resultados obtenidos en modelos celulares o animales no pueden trasladarse directamente a una conclusión sobre la longevidad en seres humanos.

• Estimulación de la Autofagia: Los antioxidantes del café actúan como imitadores de la restricción calórica, estimulando la autofagia hepática y muscular para limpiar proteínas dañadas y orgánulos disfuncionales.
• Activación de las Sirtuinas (SIRT1): El consumo de café promueve la activación de las sirtuinas, una familia de enzimas directamente asociadas con la reparación eficaz del ADN, la estabilidad de los cromosomas y el retraso del envejecimiento celular.

Descafeinado frente a Cafeinado: Resultados Consistentes

Es importante destacar que tanto el café regular como el descafeinado mostraron reducciones similares en las tasas de mortalidad general en el estudio de NEJM. El hecho de que las asociaciones fueran similares para el café con cafeína y el descafeinado sugiere que la relación observada podría no depender exclusivamente de la cafeína. Sin embargo, el estudio no permite determinar qué componentes del café podrían explicar estas asociaciones ni demostrar que alguno de ellos prolongue directamente la vida.